La grande peu de Saint-Angel

Fin juillet 1789, une peur panique déferle en Limousin jusqu’au piémont d’Auvergne. A deux pas de Saint-Angel, un officier à la retraite rassemble une petite troupe de paysans pour voler au secours de la ville. Arrêté comme brigand « aristocrate », il n’échappe à l’exécution sommaire que pour être jeté en prison avec huit compagnons. A Limoges, les juges paralysés par l’émotion populaire attendront une délibération de l'Assemblée nationale pour rendre ces infortunés à leurs foyers. Leur aventure, illustrative de la « Grande Peur de 1789 », fera dès lors l’objet d’interprétations divergentes. Anodin quiproquo ? Complot ? Ou réplique « montagnarde » à la prise de la Bastille et coup d'envoi rural à la Révolution ? Aujourd’hui, l’historien rouvre l’enquête. Il parcourt les lieux inchangés, les archives, la mémoire des familles, interroge les finesses de ce micro-terroir exemplaire pour ses ardeurs révolutionnaires et ses fidélités traditionnelles : Ussel, Meymac, Neuvic, Égletons, Chirac… Quelles circonstances politiques et personnelles ont donc projeté ces hommes dans le rôle de boucs émissaires et traqué l’un d’eux jusqu’en Moravie ? A travers François de Douhet, seigneur « féodal », adepte des sciences et capitaine de dragons, son caractère et le passé de sa maison, défilent en cette fin de XVIIIe siècle en Bas-Limousin, châtelains, robins, prêtres, moines, bourgeois, artisans, paysans dont les clans et clientèles s'affrontent déjà politiquement, bien avant l'activation patriotique, religieuse ou royaliste des fièvres révolutionnaires. A leur « minute de vérité », les voilà emportés par la Peur, météore et moteur paradoxal de l’histoire humaine.