Le petit Thoreau illustré

Henry David Thoreau (1817-1862) connaît encore son heure de gloire en France. Le succès de ses
oeuvres traduites témoignent de l’intérêt grandissant pour la pensée du sage de Concord
(Massachusetts, Etats-Unis), mêlant considérations philosophiques, descriptions naturalistes et élan
poétique. Avec son ami et mentor Emerson, il incarne d’abord l’une des grandes figures du
transcendantalisme, courant spirituel et littéraire fondé sur un idéal de vie autonome et communautaire,
au plus près d’une nature non corrompue. Dans son récit le plus célèbre, Walden ou la vie dans les
bois, Thoreau mène une réflexion sur le sens profond de l’existence, en harmonie avec la vie sauvage
et les éléments. Sa retraite dans une cabane construite de ses mains près d’un lac influença bon
nombre d’exilés volontaires de la société marchande, de la beat génération et des hippies des années
60-70 jusqu’au vaste mouvement contemporain de retour à la terre. Ses textes et conférences pour la
connaissance et la préservation de la nature sauvage font de Thoreau l’un des tous premiers
précurseurs de l’écologie. Son engagement actif contre les autorités esclavagistes et en faveur de
l’abolitionniste John Brown, évoqué dans son célèbre opuscule La Désobéissance civile, inspira
profondément Tolstoï, Gandhi et Martin Luther King.
À travers une centaine de citations choisies, Thoreau fait l’éloge d’une vie simple et intense, admire la
beauté des fleurs et des bêtes, tout en dénonçant le monde fatigué, dominé par l’argent. Les dessins
originaux de Daniel Maja accompagnent cette pensée fraîche et émancipatrice. Une chronologie
réalisée avec le grand spécialiste Michel Granger situe Thoreau dans son temps. Les contributions du
philosophe Gilles A. Tiberghien et du penseur révolutionnaire Raoul Vaneigem élargissent les horizons.
Car, comme Thoreau, « nous voulons être les poètes de notre vie ».